Le Soultzerland désigne un territoire intercommunal situé dans le nord de l’Alsace, dans le département du Bas-Rhin. Structuré autour de la commune de Soultz-sous-Forêts, ce secteur a fusionné en 2014 avec la communauté de communes du Hattgau pour former la communauté de communes de l’Outre-Forêt, regroupant plus de 16 000 habitants sur un ensemble de 13 communes et 19 localités.
Géothermie profonde à Soultz-sous-Forêts : un territoire marqué par l’innovation énergétique
Avant d’évoquer les paysages ou les fêtes locales, un trait distinctif du Soultzerland mérite d’être posé : la présence d’un site européen de référence en géothermie profonde. Le projet de production d’électricité par géothermie, inauguré en 2008 par le Premier ministre de l’époque, a fait de Soultz-sous-Forêts un cas d’étude international pour l’exploitation de la chaleur des roches profondes.
Les recherches récentes montrent que ce site ouvre aussi des perspectives sur la valorisation de sous-produits comme le lithium, au-delà de la seule production d’énergie. Pour un territoire rural, cette dimension scientifique et industrielle constitue un marqueur d’identité rare, qui pourrait alimenter des parcours de médiation scientifique ou de tourisme technique.
Le territoire porté par Soultzerland conjugue ainsi un ancrage agricole et artisanal avec une filière d’innovation énergétique encore peu mise en avant dans les guides touristiques classiques.
Patrimoine rural et savoir-faire en Outre-Forêt : la Maison Rurale de Kutzenhausen
La Maison Rurale de l’Outre-Forêt, installée à Kutzenhausen, fonctionne comme un pôle de transmission des savoir-faire traditionnels alsaciens. Sa programmation s’est intensifiée ces dernières années avec des animations immersives qui permettent aux visiteurs de pratiquer plutôt que de simplement observer.
Les journées baptisées « Mercredi à la campagne » proposent des ateliers autour des gestes paysans, de la cuisine régionale et de l’artisanat local. Ce format attire aussi bien les familles que les visiteurs en quête d’expériences concrètes, loin des circuits muséaux classiques.
Ce qui distingue ce type de lieu
La Maison Rurale ne se contente pas d’exposer des objets anciens. Elle reconstitue des situations de travail, ce qui permet de comprendre comment les matériaux, les outils et les rythmes saisonniers structuraient la vie quotidienne en Outre-Forêt. L’approche immersive remplace la vitrine par la pratique, un format que les données touristiques récentes associent à une fréquentation en hausse dans les campagnes françaises.
Tourisme rural en Alsace du Nord : pourquoi le Soultzerland correspond à la tendance actuelle
Les chiffres d’Atout France pour 2024 confirment une hausse significative du tourisme rural en France, portée par la recherche d’authenticité, de paysages préservés et de séjours plus longs hors des grandes villes. Le Soultzerland, avec ses villages à colombages, ses vergers et son tissu de petites exploitations, répond directement à cette attente.
La proximité de Hunspach, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, renforce l’attractivité de la zone pour les visiteurs qui souhaitent combiner randonnée, découverte patrimoniale et gastronomie locale. Le secteur bénéficie aussi de sa position frontalière avec l’Allemagne, ce qui élargit le bassin de visiteurs potentiels.
- Des circuits de course à pied et de randonnée balisés autour de Soultz-sous-Forêts, accessibles à différents niveaux
- Un réseau de fêtes paysannes et de marchés saisonniers qui rythment le calendrier local, notamment les manifestations festives liées aux récoltes et aux traditions alsaciennes
- Des hébergements ruraux intégrés dans le tissu villageois, privilégiant le contact direct avec les habitants
Tissu économique local : commerce, artisanat et zones d’activité à Soultz-sous-Forêts
L’économie du Soultzerland repose sur un équilibre entre industrie, commerce et artisanat. Deux entreprises, Gunther Tools-Walter et Cefa, constituent les piliers de l’activité industrielle. Des PME comme Paul Heumann, STIB, CNA ou Zyto complètent le maillage économique, représentant au total près d’une centaine d’entreprises sur le secteur.
Le maintien d’un commerce dynamique en centre-ville reste un enjeu pour la municipalité, une partie de l’activité ayant migré vers la zone d’activité du Roesselbach. La zone d’activité intercommunale apporte une impulsion supplémentaire au développement local.
Un territoire qui vit au-delà du tourisme
Ce point est souvent absent des présentations touristiques : le Soultzerland n’est pas un décor de carte postale vidé de ses habitants en semaine. Le tissu productif local maintient une vie permanente dans les villages, ce qui garantit aux visiteurs de rencontrer un territoire habité et actif, pas une mise en scène saisonnière.
Le Soultzerland reste un territoire où la géothermie côtoie les vergers, où les ateliers paysans de Kutzenhausen fonctionnent à quelques kilomètres d’une zone industrielle active. Cette superposition d’activités, rarement visible dans les destinations rurales très touristiques, donne au séjour une texture différente de ce que proposent les vallées vosgiennes ou le vignoble alsacien plus au sud.